The Final Curtain - Keigo Higashino - Book Review

 

                       It has been quite a while since I read Keigo Higashino. My last read was "A Murder in Tokyo," which was an average experience compared to his other books. I had high hopes for this book and decided to make it my last read in the genre for this year.

                    An estranged woman who was working in a bar died a natural death ten years ago. Presently in Tokyo, a lady is found dead due to strangulation in an apartment. In another part of the city, a homeless man was found burned to death. As police dig deep into these murders, they find a connection between the murder of the lady and the death that happened a decade ago. How Inspector Kaga works with the Tokyo Police Department to solve this crime forms the story!

                    This story is more of a police procedural than a mystery thriller. It is evenly paced and diligently follows the investigators as they collect clues and interrogate suspects. There are a lot of twists in this story. Even though we might guess the person correctly, there are still many questions that give us twists. That being said, there are no unnecessary red herrings to throw us off track. What sets Keigo's books apart from other detective books is the emotional connection that we get. There is always an underlying emotion that connects the readers with the happenings. We can say the same here as well. The read which goes on at a normal steady pace takes a deep emotional turn towards the end which tugs at your heart even leaving you in tears. There is a deep father-daughter bond that is so beautifully brought out and kept me rewinding the same even after finishing the read. 

                    The author succeeds in bringing cultural references during the time like an earthquake and how that affected the social and economic structure of the country. There are references to depression, bullying, adoption, empowerment, abuse and neglect. There is an interesting reference to bridges like in his previous book. Twelve bridges for twelve months! Interesting enough! There is a usual difficulty in keeping a tab of the names here as well. There is a character list mentioned at the start. But it was cumbersome shuttling back and forth in the Kindle. There are quite a few characters and some of them including Kaga have a certain depth to them owing to their emotional weight. Last but not least, a great effort by the translator Giles Murray. A neat translation was done without making any compromise to the emotions attached to the book. I have always felt that the translators are not given their due respect. World literature needs translators for us to enjoy those beautiful books.

                    To sum up, a great police procedural that takes you on an emotional rollercoaster. Keigo does full justice to his usual writing style.

ஆலம் - ஜெயமோகன் - புத்தக விமர்சனம்

                    ஒவ்வொரு வருடமும் புத்தகக்கண்காட்சியின்போது தவறாமல் ஒரு சில எழுத்தாளர்களின் புத்தகங்களில் ஒன்றேனும் வாங்கும் பழக்கம் என்னிடம் உண்டு. அதில் ஒருத்தர் ஜெயமோகன். அப்படி 2024இல் வாங்கின புத்தகம் தான் ஆலம். ஒரு தொலைக்காட்சி தொடருக்காக எழுதப்பட்ட கதை என்று தெரிந்ததும் பரபரப்பான ஒரு கதைக்களம் எதிர்பார்த்து வாசித்தது தான் இந்த புதினம்.

                    திருநெல்வேலியை மையமாக நடக்கும் கதை இது. பகை என்ற சக்கரத்தில் சிக்கித் தவிக்கும் இரண்டு குடும்பங்களில் ஒன்றைச் சார்ந்தது இந்த புதினத்தின் நிகழ்வுகள். இரண்டு குடும்பங்களின் நடுவே நடக்கும் ரத்த வெற்றியாட்டத்தின் நடுவில் ஒரு இளைஞன் தவறாகக் கொலை செய்யப்படுகிறான். அதையும் அந்த குடும்பம் துச்சமாக மதிக்கிறது. வருடங்கள் செல்ல செல்ல அந்த கொலை நிகழ்த்திய குடும்பத்தின் அங்கங்கள் பலர் கொடூரமாகக் கொலை செய்யப்படுகிறார்கள். அந்த குடும்பமே பூண்டோடு அழியும் நிலையில் இதற்க்கு யார் காரணம் என்று கண்டுபிடிக்க நினைக்கிறார்கள். இரு குடும்பங்களின் பகையால் நடந்த கொலைகளா? அல்லது வேறு யாராவது நிகழ்த்தும் வெறியாட்டமா என்று கண்டறிவதே இந்த புதினம்.

                    முதல் பக்க முதல் கடைசி வரை பரபரப்பாகவே செல்லும் கதை இது. ஜெயமோகன் வழக்கமாக எழுதும் பாணியிலிருந்து சற்று வித்தியாசமாக நிற்கிறது இந்த புதினம். வேகமான நடையால் நம்மை கட்டிப்போடுகிறார். ஆனால் அந்த வேகம் கதையின் உணர்ச்சியை எங்கேயும் சிந்திக்கவில்லை. கதை மாந்தர்கள் அனுபவிக்கும் மரண பயமும், கோபமும், பகைமை உணர்வையும் நம்மால் உணர முடிகிறது. திரைக்காக எழுதப்பட்டதாலோ என்னவோ ஒரு திரைக்கதை வசிக்கும் அனுபவம் எனக்குள் இருந்தது. இந்த புதினத்தின் பெரு ஆலம். அதன் பொருள் நஞ்சு. பகையானது அதனைச் சார்ந்து இருக்கிறவர்களுக்கு எப்படி நஞ்சாக மாறுகிறது என்பதை இங்குக் காணலாம். ஒரு சாதுவான தனி மனிதனை எப்படி அது ஒரு மிருகமாக மாற்றுகிறது என்பதை மிக அழுத்தமாக இந்த புதினம் காட்டுகிறது. 

                    ஆரம்ப பக்கங்களில் பூஞ்சையைப் பற்றி வரும் பேச்சு எதற்கு என்று நம்முள் கேள்வி எழுந்தாலும் அதற்கும் கதைக்குமான தொடர்பை அழகாகச் சொல்லப்பட்டிருக்கிறது. பகைமையைப் பூஞ்சையோடு நம்மால் உவமைப்படுத்த முடிகிறது. கதை முழுதும் நாம் இதைக் காணலாம். கத்தியின் முடிவுக்கு முன்னால் வரும் சில பாகங்கள் சற்று நம்பகத்தன்மை குறைவாக இருந்தது என்றாலும் நாம் அதைப் பெரிதாக நினைக்காத அளவுக்குக் கத்தி நகரும். ஒரு வழக்குரைஞரின் ஜூனியரின் பார்வையில் நாம் இந்த கதையைக் காண்கிறோம். கதையை ஒரு மூன்றாம் நபராகக் கதையின் வெளியிலிருந்து ரசிக்க அது உதவுகிறது. இந்த கதையில் வரும் கதை மாந்தர்கள் மிகவும் ஆழமானவர்களாகப் படுகிறார்கள். இருந்தும் பகை, பயம் இரண்டும் பொதுவானதாக உள்ளது. பழமை, புதுமை, ரத்த வெறியாட்டத்தை விட்டு வெளியே செல்ல நினைக்கும் சிலர், வேறு வழியில்லாமல் சிக்கித் தவிக்கும் சிலர் என்று வித்தியாசமான மாந்தர்கள். 

                    மிஷ்கின்-கௌதம்மேனன்-வெற்றிமாறன் கூட்டணியில் திட்டமிடப்பட்ட ஒரு தொடருக்கான கதை. அது எப்படி இருக்கும் என்று யூகிக்கலாம். எல்லோராலும் வாசித்து ரசிக்க முடிந்த ஒரு கதை. கோபமும் பகையும் எதற்கும் தேர்வு அல்ல என்று அந்த இரண்டையும் வைத்தே சொல்லப் படும் ஒரு கதை. பகைமையும் ரத்த நெடியும் நிறைந்த ஓர் புதினம்.

காகித மலர்கள் - ஆதவன் - புத்தக விமர்சனம்

                     இந்த வருடம் இரண்டு எழுத்தாளர்களின் படைப்புகள் எனக்கு அறிமுகமானது. ஒன்று இமயம் அவர்கள். இன்னொன்று ஆதவன். ஆதவன் என்ற பெயரைக் கேட்டதுண்டு என்றாலும் இது வரை அவரின் படைப்புகள் எதுவும் வாசித்ததில்லை. நூலகத்தில் சென்ற பொது பார்க்க நேர்ந்த இந்த புத்தகத்திலிருந்து இவருடன் அறிமுகம் ஆகலாம் என்று முடிவு செய்தேன்.

                    தில்லியில் வசிக்கும் பசுபதி மற்றும் அவர் குடும்பத்தின் வாழ்க்கையில் சில நாட்களே இந்த புதினம். அரசு அதிகாரியாகப் பனி புரியும் பசுபதி, அதற்க்கேரப்ப பகட்டு வாழ்க்கை வாழும் மனைவி. குடும்பத்தின் மீது பிணைப்பே இல்லாமல் வாழும் பத்ரி, வாழ்க்கையை எந்த திசைக்குக் கொண்டு செல்லவேண்டும் என்று தெரியாத செல்லப்பா, அமெரிக்காவில் முதுகலை படிப்பு படிக்கும் விசுவம் என்று இவர்கள் சிந்தனைகளினூடே செல்லும் கதை இது.

                   எனக்கு இந்த வாசிப்பு சற்று வித்தியாசமாகவே தோன்றியது. கதையானது கதைமாந்தர்களின் நினைவுகளின் வாயிலாக நகர்கின்றது. நிகழ்வுகளைவிட நினைவலைகளே இதில் நிறைந்திருக்கிறது. இது எனக்கு ஒரு புது அனுபவமாக  இருந்தது. கதை முழுதும் தில்லியில் நடக்கிறது. ஆதவன் சில காலம் அங்கு வேலை புரிந்ததாலோ என்னமோ அந்த இடத்தை தத்ரூபமாகக் காட்டியுள்ளார். இடம், சுற்றுச்சூழல், மக்கள், நெரிசல் என்று அனைத்தையுமே நம் கண் முன்னாள் காட்டுகிறார். சிந்தனைகளினூடே நகரும் இந்த கதையில் பல நம் சிந்தனைகளை அங்கங்கே பிரதிபலிக்கத்தான் செய்கிறது. ஒரு மனிதனின் வாழ்க்கை சமூகச் சூழல்களால் எப்படி மாறுகிறது என்று இதில் காணலாம். சிந்தனைகள் கூட. சிந்தனைகளின் உள்ளும் புறமும் நடக்கும் சம்பாஷணைகள் பல கதைமாந்தர்கள் எப்படி வாழ்க்கையைப் பார்க்கிறார்கள் என்பதைக் காட்டுகிறது. தனி நபர் சுதந்திரம், பெண்ணியம், சமூக மாற்றங்கள், காதல், காமம், வேளையில் நடக்கும் அரசியல்கள் என்று பல விஷயங்கள் இங்குப் பேசப்படுத்து. இருந்தும் இந்த கருத்துக்களும் கதைமாந்தர்களும் நம் மனதில் அவ்வளவாக ஒன்றவில்லை. அங்கங்கே சில இடங்களில் வாசிப்பு சற்று தொய்வடைகிறது.

                    ஒரு வித்தியாசமான வாசிப்பு அனுபவத்தை ஆதவன் இதில் எனக்கு அளித்திருக்கிறார். ஆழமான கருத்துக்களைக் கொண்டாலும் என் மனதுள் ஆழமாகப் பதியவில்லை. ஒரு முறை வாசிக்கலாம். 

Incidents Around the House - Josh Malerman - Book Review

 

                    'Bird Box' is one of those rare works that impressed me both as a book and as a movie. So, when I recently came across this book in the Good Reads nomination for 2024, I had to read it. Plus the horror genre got me invested as well.

                    Bela, an eight-year-old girl, is the only child of her mommy and daddy. She loves them deeply but there is somebody else in their house. Once the parents tuck her in every night, an entity called 'The Other Mommy' creeps out of the closet and spends time with her; being friends and all. She does have a strange request for the girl "Can I go inside your heart?". Bela refuses her request but at the same time, she has a feeling that things may get worse if she keeps refusing. And 'The Other Mommy' will not take no for an answer. The book revolves around Bela and her family, and how they deal with the 'The Other Mommy'.

                    The read was wavy throughout like a sine wave. Even though the language was simple and easy to read, I had issues with the pacing. The pacing is normal but there are places where it gets bland, especially towards the end. But mostly the reading was exciting enough. Bela, Mommy, Daddo, Grandmother and 'The Other Mommy' are the important and recurring characters. Except for the mother, all other characters seem nice and well-written. I am not saying Mom is not properly written but the character is rude, obnoxious, loud and irritating. The character was intended to be written that way, but she largely hinders the whole reading experience. I just wanted the parts that involved her to be over with and this affected the flow of reading. I even thought Bela would be more fine with 'The Other Mommy' than her. Speaking of 'The Other Mommy', I liked how she was characterized. There is an enigma around her and the build-up surrounding her presence was worth it. There are places where she gives the chills. I like how the author kept building up an element of doubt about whether the entity is a figment of Bela's imagination due to the discontent rising within the family or whether it is a real entity.

                    The friendship and love between Bela and her dad was written. The same goes for her and the grandmother. Throughout the book, we forget that Bela is an eight-year-old in many places. The conversations that involve her and the inner conflicts seem to be like that of a grownup. A constant reminder is needed for us that Bela is just a little girl. The climax was a huge letdown for me. It was a confusing turmoil and was dragged unnecessarily. That was a huge damper for me.

                    In short, an interesting and promising premise. If you can forgive a shoddy climax and an irritating character arc, the book gives its fair share of chills and thrills and is good for a one-time read.

வெல்வெட் குற்றங்கள் - ராஜேஷ் குமார் - புத்தக விமர்சனம்

                   தமிழில் விறுவிறுப்பான கதைகளை அளிப்பதில் முக்கிய இடம் வகிப்பவர் ராஜேஷ் குமார். சற்றே தொய்வான கதையை படித்த பிறகு குற்றம் மற்றும் மர்மங்களை பின்னணியாக கொண்ட இவர் படைப்பை படிக்கலாம் என்று முடிவு செய்தேன்.

                    சிங்கப்பூர் சாங்கி விமான நிலையத்தில் ஆரம்பிக்கும் இந்த கதியில் இன்சொல் என்ற பெண்மணி நித்தீஷ் மற்றும் அவன் அம்மாவை சந்திக்கிறாள். தனது அண்ணனை ஞாபக படுத்திய அவனுடன் நட்பு பாராட்ட விரும்பியவன் நட்பை ஏற்படுத்திக்கொள்ள விரும்புகிறாள். ஆனால் அதில் பெரிதாக வெற்றி காணவில்லை. சென்னை வந்து பிறகு அவர்கள் இரண்டு வழிகளில் பிரிந்து சென்றாலும் இன்சொல் காவலர்களிடம் மாட்டிக்கொள்கிறாள். நித்தீஷை பற்றி தான் கேள்வி. என்ன மர்மம் இது? ஏன் இன்சொல் போலீஸ் காவலில் வைத்து விசாரிக்க படுகிறாள். உண்மையில் நித்தீஷ் யார், என்ன குற்றம் அரங்கேறியுள்ளது என்பதெல்லாம் கண்டறிவதே கதை.

                    விறுவிறுப்பான கதைக்களம், எளிமையான நடை. ஒரே மூச்சில் வாசிக்க முடிந்த அளவுக்கு கதை நிகழ்கின்றது. பக்கத்துக்கு பக்கம் பரபரப்பு என்று விளம்பரங்களில் சொல்லி கேட்டதுண்டு. இந்த புத்தகம் அந்த அனுபவத்தை தருகிறது. ஒரு நிகழ்வு நடந்து அதை புரிந்து கொள்வதற்குள் அடுத்த நிகழ்வு என்ற பாணியில் கதையின் போக்கு அமைகிறது. திருப்பங்களும் பஞ்சமே இல்லை. என்ன பிரச்னையென்றால் ஒரு கட்டத்திற்கு பிறகு இந்த வேகம் சலிப்பையும் எரிச்சலையும் தருகிறது. கதை நகர நகர புது புது பாத்திரங்களும் வந்து கொண்டே இருக்கிறார்கள். ஆனால் இரண்டு மூன்று பேரை தவிர யாரும் மனதில் நிற்கவில்லை. கதையின் பாதி பகுதி வரை வாசிப்பு சீராக சென்றாலும் அதன் பிறகு திக்கு திசையின்றி செல்கிறது. கதையின் முடிவு கூட எதோ சம்பந்தம் இல்லாத மாதிரியே பட்டது. அதை முடிவு என்றும் சொல்ல முடியாது. 

                    மொத்தத்தில், வேகமாக கதைக்களம் கொண்ட ஒரு கதை. குழப்பங்கள் அதிகமாக உள்ளது என்றாலும் ஒரு முறை வாசிக்கலாம்.